Silber kommt in der Erdkruste etwa zwanzigmal häufiger vor als Gold. Silber wird von Menschen etwa seit dem 5. Jahrtausend v. Chr. in allen großen Kulturen verwendet und diente stets auch als Zahlungsmittel. Erst nach 1870, als hauptsächlich Gold als Währungsmetall verwendet wurde, verlor Silber seine wirtschaftliche Bedeutung immer mehr. Das Wertverhältnis von Gold zu Silber sank von 1:14 auf 1:100. Das aktuelle Verhältnis, d.h. wie viele Unzen Silber benötigt werden, um eine Unze Gold zu kaufen, zeigt diese Grafik:

Silber wird heute hauptsächlich im Bereich Elektrik/Elektronik sowie zur Kontrolle von Mikroben eingesetzt. Dadurch ist der Silberpreis weiter steigend.

Die wichtigsten globalen Silbervorkommen befinden sich in Nord- und Südamerika. Peru ist der weltweit größte Silberproduzent und produziert 30% der Jahresförderung von ca. 21.000 Tonnen. Laut mehreren Studien reichen die weltweiten Silbervorräte nur noch ungefähr 30 Jahre. Durch die Verknappung von Silber ist in den nächsten Jahren mit weiteren Preissteigerungen zu rechnen.

Der Kurs des Silbers wird seit dem 17. Jahrhundert am London Bullion Market bestimmt.  1987 wurde die London Bullion Market Association (LBMA) gegründet, welche an jedem Arbeitstag durch das Silberfixing den Preis des Silbers bestimmt.

Am 18. Januar 1980 wurde beim Silberfixing am London Bullion Market ein Rekordstand von 49,45 US-Dollar pro Feinunze ermittelt. Dieser höchste Preis des Silbers wurde durch eine letztlich erfolglose Spekulation der amerikanischen Gebrüder Hunt verursacht. Den nächsten Rekord erreichte der Preis des Silbers erst mehr als 25 Jahre später. Am 25. April 2011 wurde die Feinunze Silber in Hong Kong mit 49,80 US-Dollar gehandelt.

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